플라스틱 오염에 맞서는 집단적 행동: 글로벌 우선순위 의제

올해 세계 환경의 날은 개인, 기업, 정부가 플라스틱 생산, 소비, 폐기물 관리 문제를 줄이는 공동 비전을 향해 나아가도록 유도하는 것을 목표로 합니다.

플라스틱으로 인한 오염은 일회용 및 일회용 플라스틱의 생산 증가로 인해 점점 더 우려되고 있으며, 이는 어디에서나 발생하는 문제이며 완화를 위한 광범위한 조치 계획을 촉발하고 있습니다. 플라스틱 사용의 급격한 증가는 성형 용이성, 액체 및 기체에 대한 불침투성 특성과 같은 물리적 특성에 기인합니다. 전 세계 플라스틱 생산량은 세기 전환기 약 2억 3천만 톤에서 코로나19 발생 직전 4억 5천만 톤 이상으로 두 배 증가하면서 지속적으로 증가했습니다. 팬데믹은 경제 활동 감소로 인해 여러 부문의 생산량에 단기 및 장기적 영향을 미쳤지만 플라스틱에 미치는 영향은 달랐습니다.

팬데믹 기간 동안 보호 장비와 마스크를 생산하는 데 플라스틱이 점점 더 많이 사용되었습니다. 의료 응용 분야에서 플라스틱을 사용하는 것은 공공 안전과 의료 부문에 큰 기여를 하는 것으로 간주되었습니다. 전 세계 정부의 마스크 착용 의무화로 인해 마스크 공급이 급증했습니다. 또한 PPE 키트 생산 증가로 인해 폴리머에 대한 수요가 증가했습니다. 프로피오네이트, 아세테이트, PVC 또는 폴리에틸렌 테레프탈레이트 글리콜과 같은 대유행 기간 동안 필요한 기타 의료 장비와 함께 안면 보호대용 폴리카보네이트에 대한 수요도 증가했습니다. 반면, 건설 및 제조에 사용되는 중량 플라스틱은 감소하여 2019년 수준에 비해 플라스틱 생산량이 순 감소했습니다.

플라스틱 사용의 급격한 증가는 성형 용이성, 액체 및 기체에 대한 불침투성 특성과 같은 물리적 특성에 기인합니다.

건강 위기 상황에서 플라스틱이 필수 요소임이 입증되었지만 플라스틱의 유해한 영향, 특히 나노 및 마이크로 플라스틱의 사용은 무시되지 않았습니다. 흡입 및 피부 접촉을 통해 미세 플라스틱 및 독성 화학 물질에 노출되면 발암성이 있고 뇌 손상을 유발할 수 있으며 잠재적으로 치명적일 수 있는 것으로 입증되었습니다. 인간과 동물은 생산, 소비, 폐기 과정에서 플라스틱의 유해한 영향에 노출됩니다. 인간이 섭취하는 플라스틱의 정확한 양은 명확하지 않지만, 세계야생생물기금(WWF)의 보고서에 따르면 평균 인간은 매주 약 5g의 플라스틱을 섭취할 수 있는 것으로 추정됩니다. 2019년 추정에 따르면, 플라스틱 오염으로 인한 질병으로 인해 개발도상국에서 매년 40만~100만 명이 사망했습니다. 따라서 인간의 건강과 환경을 모두 보호하기 위해 플라스틱 오염을 해결하기 위한 규제 개입이 필요합니다.

이와 관련하여 유엔환경총회는 2022년 3월 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 법적 구속력 있는 협정을 개발하기 위한 결의안을 통과시켰습니다. 플라스틱 오염에 관한 정부간 협상위원회(INC)를 구성하여 2024년까지 플라스틱 수명주기의 중요한 측면을 다루고 재활용 및 재사용이 가능한 제품과 재료를 설계하는 계약 초안을 완성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 따라서 강화된 국제 협력을 기반으로 한 플라스틱 외교를 목표로 하면 국가는 플라스틱 오염 문제를 해결하기 위한 협력적 접근 방식을 위한 기술과 과학적 지식 공유에 접근할 수 있습니다. 최근 유엔환경계획(UNEP) 보고서에 따르면, 국가와 기업이 체계적인 변화를 약속한다면 전 세계 플라스틱 오염은 2040년까지 80%까지 줄어들 수 있습니다.

플라스틱 폐기물 데이터를 분석한 결과, 1인당 폐기물 발생량은 고소득 국가에서 더 많은 것으로 나타났으나, 중저소득 국가에서는 해양 플라스틱 오염을 겪고 있는 것으로 나타났다. 그 이유 중 하나는 이들 경제에서 잘못 관리되는 플라스틱 폐기물의 비율이 더 높다는 것입니다. 동시에, 일부 부유한 국가가 플라스틱 폐기물을 가난한 국가에 수출하는 폐기물 거래를 고려하는 것이 중요합니다. 그러나 수입국에서는 이러한 폐기물이 재활용될 수 있는지를 모르는 경우가 많습니다. Basel Action Network의 보고서에 따르면, 유해 폐기물의 이동을 규제하는 것을 목표로 하는 바젤 협약에도 불구하고 폐기물 거래는 계속해서 급증해 왔습니다. 데이터에 따르면 폐기된 전체 플라스틱 중에서 재활용되는 비율은 10% 미만인 것으로 나타났습니다. 동시에 나머지는 매립지로 향하거나 환경, 특히 수역으로 방출되었습니다. 이는 자연 과정과 서식지를 변화시켜 기후 변화에 적응하는 생태계의 능력을 감소시킬 가능성이 있기 때문에 우려할 만한 원인입니다.